跃层在定义上是指一套房屋占用两个楼层，有内部楼梯连接。而复式是起源于跃层，又优于跃层，一般复式的房型是客厅或餐厅位置上下两层连通，其他位置上下两层区分，有内部楼梯。复式不同于跃层。
复式房屋在概念上是一层，但层高较普通的房屋(通常是2.7米）高，可在局部掏出夹层，安排卧室或书房等内容，用楼梯联系上下。
其目的是在有限的空间里增加使用面积，提高房屋的空间利用率。这种做法是为适应其用地、空间极其缺乏的情况而产生的。
现在的市场中，跃层基本上都以复式结构的形式存在。
不管是独幢的别墅或高层的上下两层的连通，都称为复式。
平面利用系数高，通过夹层复合，可使住宅的使用面积提高50%--70%。
